Pro vypouštění odpadních vod do povrchových nebo podzemních vod je nutné mít povolení od příslušného vodoprávního úřadu. Kdo je nemá, vystavuje se nebezpečí značného postihu.
Povolení nepotřebuje ten, kdo je napojen na veřejnou kanalizaci odpadních vod, a to ať již přímo, nebo přes septik, který do kanalizace ústí, a také kdo má žumpu, kterou si nechává pravidelně vyvážet. Ministerstvo životního prostředí přitom doporučuje, aby si majitelé a provozovatelé žump uschovávali potvrzení o jejich vyvážení.
Nadále zůstává v platnosti povolení k vypouštění odpadních vod, které bylo vydané nebo nabylo účinnosti po 31. 12. 2001. Platnost ostatních povolení k 1. 1. 2008 zaniká. Kdo má povolení, které nabylo účinnosti do zmíněného data, musí žádat o jeho prodloužení, a to do konce června letošního roku.
Kdo žádné povolení nemá a vypouští odpadní vody do povrchových nebo podzemních vod (přímo do potoka nebo do řeky), musí o povolení dodatečně požádat. Týká se to i septiků ústících do povrchových nebo podzemních vod (s trativodem), a to i v případě, že mají biologický stupeň čištění, a také domovních i jiných čistíren odpadních vod, pokud voda z nich odchází do vod povrchových nebo podzemních (do půdy). Vypouštění odpadních vod do vod podzemních, tedy trativod, je možné povolit pouze u staveb pro individuální rekreaci nebo u rodinných domů.
Povolení vyřizuje vodoprávní úřad. Jím je obec s rozšířenou působností. V případě, že jde o vypouštění odpadních vod většího objemu (ze zdrojů znečištění nad 10 000 ekvivalentních obyvatel) nebo vypouštění do hraničních vod, je nutné se obrátit na příslušný krajský úřad.
Jako odpadní voda se označuje voda použitá v obytných, průmyslových zemědělských zdravotnických, průmyslových nebo jiných stavbách, voda použitá v různých zařízeních, v dopravních prostředcích apod. a jejíž jakost se změnila. To znamená má jiné složení (je něčím znečištěna) nebo i jen teplotu. V domácnostech jde například o vodu vytékající z WC, koupelny, myčky nádobí či pračky.
Kdo vypouští odpadní vodu do vod povrchových nebo podzemních bez příslušného povolení, vystavuje se sankčnímu postihu, který může u fyzické osoby dosáhnout až 50 tisíc korun u právnického subjektu nebo fyzické podnikající osoby až 10 milionů korun.